Bir insanın vücudu harcadığı mik­tara eşit kalori sağlayan besinle bes-lenmekteyse fizyolojik dengededir. Yani ne şişmanlar ne de zayıflar. Vü­cudu için gerekli kaloriden fazlasını ci­lan bir kimsenin vücut ağırlığı ise gi­derek çoğalır. Buna karşılık bir insan, vücudu için gerekli kaloriden azını al-maktaysa zayıflar, öu insanın vücu­dunda, kalori ihtiyacının azaltılması amacıyle, bazal metabolizma da ya­vaşlar. Birleşmiş Milletler Gıda ve Ta­rım Örgütünün Beslenme Komitesi ta­rafından saptanan değerler, beslenme konusunda ölçü olarak kabul edilmek­tedir.
GereÄŸinden çok kalori saÄŸlayan be­sinlerin sürekli olarak yenmesi aşırı ÅŸiÅŸmanlığa yol açar. OburluÄŸun dcÄŸurduÄŸu aşırı ÅŸiÅŸmanlığın ana nedeni, aşırı yemek olmakla birlikte, bu ko­nuda rol oynayan ikincil etkenler de bulunabilir. Bir insanın ya da bir hay­vanın ne miktar yemesi nerektiÄŸini he­saplamak oldukça güçtür. Buna rağ­men, bu ihtiyaç baÅŸarılı bir ÅŸekilde a-yarlanabilmektedir. Kalen ihtiyacı ge-re’iikte iÅŸtahın çoÄŸalmasına, kalori fazlası ise iÅŸtahın kısıtlanmasına yol acar iÅŸtahla, ihtiyaçları olan gerçek ka-!ori deÄŸerleri arasında denge kurama­mış olanlarda, iÅŸtah denen fizyolojik cay kısıtlanmamaktadır ve fazla bes-ieime ÅŸiÅŸmanlığa yol açmaktadır